Somawathiya National Park, Nationalpark i det østlige Sri Lanka

Somawathiya Nationalpark er et beskyttet område i det østlige Sri Lanka, hvor Mahaweli-floden deler sig i to grene og danner en blanding af vådområder, græssletter og skove. Lavvandede oversvømmede bassiner kaldet villus pryder landskabet, fyldes med vand i regnperioder og tiltrækker store mængder dyr hele året.

Området blev først beskyttet som vildtreservat i 1966 og derefter ophøjet til nationalpark i 1986. Opgraderingen gav jorden stærkere juridisk beskyttelse på et tidspunkt, hvor de omkringliggende skove var under stigende pres fra rydning.

Somawathiya Chaitya, en buddhistisk stupa, der siges at rumme en relikvie af Buddha, står inde i parken og tiltrækker pilgrimme fra hele Sri Lanka. Besøgende oplever ofte religiøse processioner og ofringer nær stupaen, hvilket giver parken en karakter, der adskiller sig fra de fleste vildtlivsområder.

Besøgende udforsker normalt parken i jeep med en lokal guide, da nogle områder bliver svære at nå, når villus fyldes med vand. Tidlig morgen og sen eftermiddag er de bedste tidspunkter at se dyr på, da mange arter bevæger sig mere i disse timer.

Somawathiya er en af de meget få nationalparker i verden, hvor et fungerende religiøst sted ligger inde i et vildtreservat, hvilket betyder, at pilgrimme og dyreobservatører deler samme indgang. På fuldmånedage kan antallet af mennesker, der besøger stupaen, midlertidigt ændre dyrenes bevægelsesmønstre i områderne tættest på templet.