Dambulla, hulettempelkompleks i Central Province, Sri Lanka

Dambulla er et hulettempelkompleks bygget ind i fem naturlige huler, der rummer mere end 150 Buddhastatuer, som er blevet skåret og malet gennem forskellige perioder. De indre vægge er helt dækket af religiøse malerier, der fortæller historier fra den buddhistiske tradition og fylder hele klippeoverfladerne.

Ifølge traditionen søgte en forvist konge tilflugt i disse huler i løbet af 1. århundrede f.v.t. og omdannede dem senere til et tempel. Håndværkere fortsatte med at tilføje statuer og malerier gennem mange århundreder, med arbejde der strakte sig ind i moderne tid.

Hulerne fungerer som et aktivt sted for tilbedelse, hvor buddhistiske munke udfører daglige ritualer, og besøgende kan høre sang og se ofringer efterladt af troende. Denne levende praksis får stedet til at føles beboet af tro snarere end blot bevaret som et museum.

Du skal tage dine sko af, før du går ind i hulerne, og bære tøj, der dækker skuldre og knæ. Tidlige morgener er bedst, fordi der er færre mennesker, og naturligt lys kommer bedre ind i hulerne.

Hulerne tjente ikke kun som templer, men også som gravsteder, hvilket viser, at folk har brugt dette sted i næsten 3000 år. Arkæologiske beviser i det omkringliggende område afslører, at regionen indeholder grave og bosættelser fra forhistorisk tid.