Simons Observatory, Radio-teleskopanlæg i Atacamaørkenen, Chile

Simons Observatoriet er et radio-teleskopanlæg i Atacamaørkenen i det nordlige Chile, bestående af et stort teleskop og tre mindre placeret i omkring 17.000 fod (5.200 meter) over havets overflade. Teleskoperne peger mod himlen for at opdage kosmisk mikrobølgebaggrundsstråling, et svagt radiosignal, der kommer fra det tidlige univers.

Simons Observatoriet blev planlagt i 2010'erne og begyndte driften i begyndelsen af 2020'erne efter en række tidligere eksperimenter, der studerede den kosmiske mikrobølgebaggrund i samme område. Det blev bygget på erfaringerne fra disse tidligere projekter, som allerede havde etableret Atacamaørkenen som et nøgledsted for denne type forskning.

Observatoriet har sit navn fra Simons Foundation, som leverede en stor del af den tidlige finansiering af projektet. Forskere fra snesevis af institutioner rundt om i verden deler data indsamlet her, hvilket gør det til et af de mest samarbejdsorienterede projekter i moderne astronomi.

Stedet ligger i en meget høj højde i et af de tørreste steder på Jorden, så et besøg kræver forudgående tilladelse fra de administrerende institutioner. De, der rejser i området, bør være forberedt på tynd luft, intens sol og temperaturer, der falder kraftigt efter solnedgang.

De mindre teleskoper på stedet bruger et design, der gør det muligt for hver af dem at observere et bredt område af himlen på samme tid i stedet for at fokusere på et enkelt punkt. Det betyder, at anlægget kan kortlægge store områder af den kosmiske baggrund langt hurtigere, end et konventionelt enkeltantenne-teleskop ville tillade.