Atacama Pathfinder Experiment, Radioteleskop i Atacamaørkenen, Chile

Atacama Pathfinder Experiment er et radioteleskop med en 12 meter skål lavet af 264 aluminiumspaneler placeret ved Llano de Chajnantor Observatoriet. Det ligger i en højde af 5.100 meter i den nordlige chilenske ørken og observerer bølgelængder mellem 0,2 og 4 millimeter ved hjælp af specialiserede instrumenter som Large APEX Bolometer Camera til submillimeterobservationer.

Byggeriet startede i 2001 og blev afsluttet i 2005, da europæiske forskningsinstitutter indviede teleskopet. Anlægget opstod fra internationalt samarbejde for at studere kolde molekylskyer og stjernedannelse på et af jordens reneste observationssteder.

Teleskopet fremmer internationalt videnskabeligt samarbejde, da forskere fra flere lande arbejder sammen om at studere kolde molekylskyer og stjernedannelse.

Den ekstreme højde og fjerntliggende placering kræver god fysisk forberedelse og tøj tilpasset kulde og intens UV-eksponering. Besøg er typisk kun mulige med uddannet personale, og det er klogt at tjekke tilgængelighed og åbningstider på forhånd.

Atacama-regionen er et af de tørreste steder på Jorden, med forhold så rene, at astronomer kan observere, som om de så fra rummet selv. Denne naturlige klarhed gør det muligt at opdage usædvanligt svage signaler fra rummet, som ellers ville være tabt.