Karakumkanalen, Vandkanal i det centrale Turkmenistan

Karakum-kanalen er et vandtransportsystem, der strækker sig omkring 1.400 kilometer fra Amu Darya-floden gennem Turkmenistans ørkenlandskab. Vandvejen forsyner samfund og landbrugsland, mens den krydser et stort åbent landskab med spredte bosættelser og dyrket jord.

Projektet begyndte i 1954 under sovjetisk ledelse, og hovedafsnittet var færdigt i 1967. Dette storskala byggeri havde til formål at udvikle regionen og gøre ørkenjorden produktiv.

Vandvejen opretholder landbrugssamfund i en region, hvor vand er en mangelvare, og former dagliglivet for folk, der er afhængige af dens strømning. Landbrugspraksis langs ruten afspejler, hvordan lokale har tilpasset sig livet i ørkenen.

Kanalen er sejlbar i omkring 450 kilometer og understøtter bådtrafik og vandfordeling. Besøgende bør forvente en åben vandvej, der krydser fladt terræn, og planlægge efter lokale forhold og årstider.

Systemet flytter omkring 13 kubikkilometer vand årligt gennem landet og er blandt verdens største vandingskanaler. Denne massive vandoverførsel gjorde ørkenlandbrug muligt, samtidig med at den grundlæggende ændrede regionens naturlige balance.