Turkmenistan, land i Centralasien

Turkmenistan er en centralasiatisk nation mellem Det Kaspiske Hav og Usbekistan, der dækker cirka 490.000 kvadratkilometer mellem Det Kaspiske Hav og Amu Darya-floden med enorme sandørkener, Kopet Dag-bjergkæden langs den sydlige grænse og frugtbare floddale. Hovedstaden Ashgabat ligger ved bjergfoden, mens det indre domineres af Karakum-ørkenen.

Regionen udgjorde en vigtig del af den historiske Silkevej og tilhørte forskellige imperier, før den blev en del af Det Russiske Imperium i løbet af 1800-tallet. Efter Oktoberrevolutionen blev Den Turkmeniske Socialistiske Sovjetrepublik oprettet i 1924, og uafhængigheden kom i oktober 1991 efter Sovjetunionens sammenbrud.

Nationen bevarer en stærk hestetradition centreret om Akhal-Teke-hesten, som fungerer som et nationalt symbol og optræder fremtrædende i officielle ceremonier og regionale festivaler. Denne hestekultur forbindes med musiktraditioner med dutar-instrumentet og episke sange, der fører historier fra nomadiske forfædre videre.

Rejsende med fly når landet gennem Ashgabat Internationale Lufthavn, som har forbindelser til større byer i Europa, Asien og Mellemøsten. Den bedste tid at besøge er mellem april og juni eller september og november, hvor temperaturerne er mere moderate, og besøgende skal skaffe visum med invitationsbrev gennem autoriserede rejsebureauer før ankomst.

Darvaza-krateret i Karakum-regionen har brændt uafbrudt siden 1971, efter at geologer, der borede efter naturgas, stødte på et hulrum og antændte det for at forhindre ukontrolleret gasudslip. Krateret når en diameter på cirka 70 meter og tiltrækker besøgende om natten, hvor flammerne er mest synlige.