Merv, Arkæologisk sted i Mary-regionen, Turkmenistan

Merv er et arkæologisk sted i Mary-regionen, det østlige Turkmenistan, hvor resterne af flere overlappende bosættelser fra mere end to årtusinder ligger spredt over sletten. De forskellige områder fremstår som jordvolde, høje, sammenstyrtede murstensstrukturer og lave bakker, der markerer placeringen af tidligere befæstninger, boligkvarterer og administrative bygninger.

Bosættelserne begyndte i Achaemenid-perioden, nåede deres højdepunkt under seljukkerne i det tolvte århundrede og blev gradvist forladt, efter at mongolske tropper erobrede området i det trettende århundrede. Efterfølgende indbyggere flyttede sydøstpå til en ny, mindre by og efterlod de tidligere bykerner tomme.

Det arkæologiske sted indeholder rester af buddhistiske templer, islamiske moskeer og zoroastriske strukturer, hvilket afspejler århundreders religiøse mangfoldighed.

Stedet ligger omkring tredive kilometer (19 miles) øst for den moderne by Mary og er spredt ud, så det hjælper at have et køretøj til at bevæge sig mellem de forskellige lokaliteter. De fleste besøgende fokuserer på Erk Gala og Sultan Sanjars mausoleum, hvor strukturerne er bedst bevarede.

Under den store centrale høj Gäwürgala ligger fragmenter af en jernalderfæstning, som menes at være den ældste kerne i hele komplekset. Pottefund viser, at folk allerede boede her før den persiske ekspansion, hvor det omkringliggende område stadig var betydeligt vådere.