Darvaza gas crater, Brændende naturgaskrater i Karakum-ørkenen, Turkmenistan
Kratret er 70 meter bredt og falder 30 meter ned i ørkenbunden, med vedvarende flammer, der stiger op fra naturgasaflejringer under overfladen, oplyser de sandede omgivelser og skaber varme, der kan mærkes fra kanten af forsænkningen.
Sovjetiske geologer udløste kollapset i 1971 under boreoperationer til udvinding af naturgas, hvilket fik deres udstyr til at falde ned i et underjordisk kammer og fik dem til at antænde den undslupne gas for at forhindre dens spredning, hvilket resulterede i vedvarende brænding i de følgende årtier.
Rejsende besøger stedet for at opleve flammerne efter solnedgang og overnatter ofte i nærliggende jurtelejre, hvor lokale guider tilbereder traditionelle måltider og deler historier om livet i Karakum-ørkenen og dens forvandling til en destination for dem, der søger fjerntliggende naturfænomener.
Adgang kræver forudarrangeret transport gennem umærkede ørkenruter fra Ashgabat, hvor besøgende skal hyre guider, der kender regionen, og medbringe tilstrækkeligt vand, mad og brændstof til den cirka 160 mil (260 kilometer) lange rejse, da der ikke findes faciliteter på stedet.
Den canadiske opdagelsesrejsende George Kourounis blev den første person, der steg ned til bunden i 2013, indsamlede jordprøver blandt hundredvis af individuelle gasflammer og opdagede bakterier, der overlever under ekstreme forhold, som forskere ikke havde dokumenteret i sådanne miljøer før.
Fællesskabet af nysgerrige rejsende
AroundUs samler tusindvis af udvalgte steder, lokale tips og skjulte perler, som hver dag beriges af 60,000 bidragydere verden over.
