Vientiane, Hovedstad ved Mekong-floden, Laos

Vientiane breder sig som hovedstad langs Mekong med brede boulevarder, der forbinder franske kolonivillaer, buddhistiske templer og moderne indkøbscentre. Regeringskontorer og administrative distrikter ligger nær vandet, mens boligkvarterer og markeder strækker sig ind i landet fra floden.

Bosættelsen opstod i det 13. århundrede og blev hovedstad i Lan Xang-kongeriget i 1563 i en periode med territorial udvidelse. Fransk kolonistyre mellem 1899 og 1953 formede byens layout med europæisk arkitektur og gadeplanlægning, der stadig er synlig i dag.

Munke i safranfarvede klæder går gennem gaderne ved daggry for at samle almisser fra lokale beboere, der knæler med gaver af ris og frugt. I weekender samles familier langs flodpromenaden for at dele grillede snacks og lytte til livemusik, mens solen går ned over Mekong.

Wattay Lufthavn ligger omkring 4 kilometer vest for centrum og forbinder med Thailand, Vietnam og nabolande gennem regelmæssige flyvninger. Venskabsbroen over Mekong giver nem adgang til Thailand for rejsende, der planlægger at besøge flere lande i regionen.

Aftenmarkedet langs flodfronten forvandles hver aften til en livlig scene, hvor lokale kunsthåndværkere breder håndvævede tekstiler og traditionelt håndværk ud på farverige presenninger. Gadesælgere tilbereder grillet fisk og klæbrig ris i mobile køkkener, mens besøgende kigger mellem boder oplyst af hængende pærer.