Western Tian Shan, Gruppe af beskyttede områder i Kasakhstan og Kirgisistan

Vestlige Tian Shan er et bjergsystem, der dækker beskyttede områder i Kasakhstan og Kirgisistan, optaget som UNESCOs verdensarv i 2016. Det omfatter høje tinder, dybe dale, gletsjere og store skovområder i et bredt spektrum af højder.

Dette bjergsystem lå langs en nøglestrækning af den gamle Silkevej, hvilket muliggjorde handel og bevægelse mellem Øst og Vest i mange århundreder. Passene gennem disse bjergkæder forbandt regioner, der ellers ville have haft lidt kontakt med hinanden.

Lokale familier bringer stadig deres hjorde op til høje græsgange om sommeren og høster valnødder i dalene hver efterår, efter mønstre der har formet livet i disse bjerge i generationer. Besøgende, der rejser gennem de lavere dale i sæsonen, kan observere denne rytme direkte.

Flere beskyttede områder i dette system, såsom Aksu-Zhabagly Naturreservat og Sary Chelek Nationalpark, kræver officielle tilladelser før indrejse. Vejr og højde kan ændre sig hurtigt, så varme lag og en lokal guide anbefales kraftigt.

Skovene her betragtes som et af de oprindelige hjemsteder for den dyrkede æble, og vilde slægtninge til mange frugttræer vokser stadig på skråningerne i dag. At gå gennem disse skove betyder at passere træer, hvis efterkommere nu vokser i frugthaver over hele verden.