Ganges, Hellig flod i det nordlige Indien

Ganges strækker sig over 2.500 kilometer fra Gangotri-gletsjeren i Uttarakhand gennem det nordlige Indien og Bangladesh, før den udmunder i Den Bengalske Bugt. Dens løb passerer sletter, byer og brede marker, hvor kanaler og vandveje forgrener sig i alle retninger for at vande det omkringliggende land.

Samfund bosatte sig langs floden for mere end 3.000 år siden og understøttede senere Maurya-imperiet og andre territorier. Med tiden voksede byer på bredderne og forbandt religion, handel og landbrug på måder, der fortsat former regionen i dag.

Langs bredderne samles folk dagligt for at bade, bede og udføre ritualer, der er en del af hverdagen i byerne ved floden. I Varanasi og andre steder går pilgrimme i vandet fra daggry til aften, spreder blomster og lader små oliestenslamper flyde med strømmen.

Mange steder kan du gå ned til bredderne og se floden tæt på, ofte gennem stentrin og ghats, der fører direkte til vandet. Strømmen og vandstanden ændrer sig med årstiderne; i monsunen stiger den, og efter regnen falder den igen.

Vandet er hjemsted for over 140 fiskearter og sjældne dyr som Ganges-floddelfinen, en af de få ferskvandsdelfiner i verden. Nogle strækninger huser også gharialer, krokodiller med lange, smalle snuder, der nu sjældent ses i naturen.