Waitomo Caves, Kalkstenshulesystem i Waitomo District, New Zealand.

Waitomo Caves er et kalkstenshulesystem med flere niveauer, der strækker sig flere kilometer under jorden. Netværket indeholder underjordiske floder, stalaktitter, stalagmitter og naturlige kamre, som besøgende kan udforske ad forskellige ruter.

Den første dokumenterede udforskning fandt sted i 1887, da maorihøvdingen Tane Tinorau og den engelske landmåler Fred Mace navigerede gennem hulerne på en flåde lavet af hørstængler. Denne tidlige ekspedition førte til sidst til, at stedet blev åbnet for offentligheden og anerkendt som en betydningsfuld destination.

Hulerne forbliver under forvaltning af Tane Tinoraus efterkommere, som driver dette sted efter maoriske traditioner og værdier. Landet har dyb betydning for den lokale iwi og behandles med respekt for sin naturlige ånd.

Besøgende kan vælge mellem tre hovedhuler - Glowworm, Ruakuri og Aranui - hver med forskellige turlængder og geologiske træk. De fleste guidede ture passer til forskellige konditionsniveauer og giver besøgende mulighed for at udforske hulernes indre til fods i et behageligt tempo.

Lofterne i Glowworm-hulen huser tusindvis af Arachnocampa luminosa-larver, der producerer en blågrøn glød. Disse glødeorme bruger klæbrige silketråde til at fange flyvende insekter og skaber en naturlig lysudstilling i mørket.