Ecuador, republik i Sydamerika

Ecuador er en sydamerikansk republik, der strækker sig fra Stillehavet gennem Andesbjergene ind i Amazonas-bassinet og forener tre forskellige klimazoner inden for et kompakt territorium. Ækvator krydser landet ved breddegrad nul, hvilket giver det dets navn, mens Galápagosøerne ligger ud for kysten i Stillehavet.

Landet blev uafhængigt i 1830 og brød væk fra Gran Colombia efter århundreders spansk kolonistyre. I 2000 erstattede den amerikanske dollar sucre som officiel valuta, et svar på en alvorlig økonomisk krise i slutningen af det 20. århundrede.

Mange stednavne kommer fra Kichwa, et indfødt sprog, der stadig tales dagligt af millioner i højlandet og lavlandet. På lokale markeder og gader hører man ofte spansk blandet med quechua-ord, mens landdistrikter fejrer traditionelle festivaler med farverig påklædning og danse hele året.

Den amerikanske dollar fungerer som officiel valuta, hvilket fjerner behovet for veksling, når man ankommer fra Nordamerika, mens andre rejsende kan veksle penge i de fleste større byer. De tre klimazoner betyder, at du skal pakke forskelligt tøj afhængigt af din destination, fra varm kyst til kølige bjerge til fugtig regnskov.

Galápagos-arkipelaget ligger cirka 900 kilometer ud for kysten og huser mange endemiske arter, der inspirerede Charles Darwin under hans observationer om evolution. Et monument nær Quito markerer den officielle ækvatorlinje ved breddegrad nul, selvom den faktiske position ligger et par hundrede meter nord.