Cerro Paranal, Bjerg i Atacamaørkenen, Chile

Cerro Paranal er et bjerg i Atacamaørkenen i det nordlige Chile, omkring 120 kilometer syd for Antofagasta. På toppen, i 2.635 meters højde, ligger et større observatorium med flere teleskoper, der bruges til astronomisk forskning.

Observatoriet blev bygget på bjerget fra 1999 og er siden blevet et førende center for astronomiske observationer. Under opførelsen af anlægget blev toppen sænket med omkring 30 meter for at placere teleskoperne optimalt.

Dette bjerg er globalt kendt blandt astronomer som hjemsted for et af verdens førende observatorier. Placeringen blev valgt, fordi den tørre ørkenluft giver enestående betingelser for at studere nattehimlen.

Bjerget ligger omkring 15 kilometer inde i landet fra Stillehavskysten og kan nås via motorvej B-710. Selve observatoriet er generelt ikke åbent for offentligheden, men landskabet og nattehimlen i denne region belønner besøgende med interesse for astronomi.

Bjerget huser Very Large Telescope, et af verdens mest avancerede teleskopsystemer, i stand til at observere både synligt og infrarødt lys. Dette system består af fire separate spejlteleskoper, der kan arbejde sammen for at fange ekstremt fine detaljer af fjerne objekter.