Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research, Polarimeter på Very Large Telescope i Chile

SPHERE er et avanceret instrument på Very Large Telescope i Chile designet til direkte at afbilde planeter, der kredser om fjerne stjerner. Værktøjet bruger adaptiv optik til at korrigere atmosfærisk forvrængning og en koronograf til at blokere stjernelys, hvilket gør svage planeter synlige på fotografier.

SPHERE blev installeret i 2014 på Unit Telescope Melipal og ændrede, hvordan astronomer kunne observere fjerne planeter direkte. Installationen åbnede nye forskningsmuligheder for at studere, hvordan planeter dannes og udvikler sig omkring andre stjerner.

Dette astronomiske instrument repræsenterer internationalt videnskabeligt samarbejde og bringer forskerhold fra flere nationer sammen for at studere planetsystemer uden for Jorden.

Dette instrument er placeret på et af verdens største teleskoper og er kun tilgængeligt for forskere gennem planlagte observationssessioner. Besøgende kan tage på rundvisning i observatoriet og lære om de seneste fremskridt inden for studiet af planeter omkring andre stjerner.

Instrumentet fangede i 2018 det første bekræftede fotografi af en nyfødt planet, PDS 70b, hvilket gav direkte bevis for planetfødsel. Dette gennembrud viste for første gang, hvordan en planet ser ud, mens den stadig dannes omkring sin stjerne.