Chuquicamata, Kobber- og guldmine i Calama, Chile

Chuquicamata er en kobber- og guldmine i Calama, Chile, der tidligere blev drevet som dagbrud og nu fungerer under jorden. Stedet rummer en række tunneler og produktionsniveauer, der løber dybt under ørkenens overflade og fortsat udvinder malm fra klippen.

Udvindingen begyndte officielt, efter at ingeniører udviklede metoder til at behandle kobberholdig bjergart, der tidligere blev anset for at være for lavholdig. Årtier senere besluttede Chile at tage kontrol over forekomsten for at holde indtægterne fra ressourcen i landet.

Navnet kommer fra sproget kunza, hvis efterkommere udvandt kobbermalm i området i århundreder, før industrielle operationer begyndte. Mange faciliteter i regionen bærer stadig oprindelige navne, der minder om de oprindelige indbyggere i Atacama-ørkenen.

Besøgende bør tjekke de aktuelle forhold på forhånd, da driftsprocedurer og adgangsregler kan ændre sig. Guidede ture giver indsigt i arbejdet på stedet, men den høje højde og tørre luft betyder, at man bør medbringe rigeligt vand.

Et enormt transportbånd blev installeret for at fremskynde transporten af bjergart og samtidig reducere antallet af tunge lastbiler på ramperne. Denne teknologi gør det muligt at flytte store mængder materiale kontinuerligt fra under jorden uden at øge køretøjstrafikken på overfladen.