Oficina Maria Elena, Saltpetermine i María Elena, Chile

Oficina Maria Elena er en saltpetermine i Atacama-ørkenen med industrielle bygninger, forarbejdningsanlæg og bevarede strukturer fra nitratæraen. Stedet viser de tekniske systemer og den rumlige organisering af et stort minekompleks fra begyndelsen af det 20. århundrede.

Driften begyndte i 1926, da stedet blev en stor producent af natriumnitrat under Chiles industrielle mineekspansion i det 20. århundrede. Det legemliggør en periode, hvor saltpeterudvinding formede økonomien og udviklingen i det nordlige Chile.

Bosættelsen viser boliger, arbejdspladser og fællesområder, der afslører, hvordan minearbejdere og deres familier levede sammen i denne afsidesliggende ørkenregion. Besøgende kan observere de daglige rutiner og sociale strukturer, der formede livet i minecommunities i det nordlige Chile.

Besøg kræver forudgående planlægning, da stedet er afsides, og der skal medbringes vand til ørkenmiljøet. Rejse fra Antofagasta er mulig, men tillader kun begrænsede endagsture til dette område.

Komplekset bevarer fungerende maskiner og udstyr fra sin driftsperiode, som demonstrerer det teknologiske niveau for nitratproduktion. Disse originale installationer giver besøgende direkte indsigt i de industrielle processer, der blev brugt på det tidspunkt.