Mauna Kea., Astronomisk observatorium og forskningsinstitut på Hawai'i, USA

Mauna Kea er en vulkansk top på øen Hawai'i, der huser et af verdens mest aktive astronomiske forskningskomplekser med teleskoper drevet af institutioner fra mange lande. Stedet ligger over skyerne, og den tynde, tørre luft på toppen gør det til et af de bedste steder på Jorden til at observere nattehimlen.

De første teleskoper blev bygget på toppen i 1960'erne, efter at forskere indså, at højden og den tørre luft gjorde det til en fremragende placering for astronomi. I de følgende årtier blev flere observatorier tilføjet af institutioner fra hele verden, hvilket gjorde det til et vigtigt center for rumforskning.

Mauna Kea betragtes som et helligt sted af indfødte hawaiianere, hvis traditioner og historier er knyttet til toppen. Besøgende i dag kan læse om denne forbindelse på informationsskilte nær toppen og lære om igangværende bestræbelser på at balancere videnskab og kulturel respekt.

Vejen til toppen er stejl og ujævn, så et firehjulstrukket køretøj anbefales til den sidste del. Den høje højde kan give hovedpine eller svimmelhed, så det hjælper at tage turen langsomt og give tid til at vænne sig, før man kører helt op.

Selvom Mauna Kea rejser sig omkring 13.800 fod (4.200 m) over havets overflade, måler den over 33.000 fod (10.000 m) fra sin base på havbunden, hvilket gør den højere end Everest målt fra base til top. Denne usædvanlige højde fra havbunden er en del af det, der giver toppen så tør og stabil luft til at observere rummet.