Europa, Kontinentalt område mellem Atlanterhavet og Asien
Kontinentet strækker sig over 10,2 millioner kvadratkilometer fra Middelhavet i syd til Ishavet i nord. Den geografiske struktur omfatter forskellige klimazoner fra subtropiske områder langs Middelhavets kyst til subarktiske områder i Skandinavien. Flere bjergkæder krydser territoriet, herunder Alperne, Pyrenæerne og Karpaterne, mens vidtstrakte sletter som Den Store Ungarske Slette og Den Nordeuropæiske Slette præger store dele. Store floder som Donau, Rhinen og Volga løber gennem flere lande og har historisk dannet vigtige handelsruter. Kystlinjen måler cirka 38.000 kilometer (24.000 miles) og grænser op til forskellige have.
Oldtidens græske og romerske civilisation etablerede grundlæggende kulturelle og juridiske strukturer mellem 800 f.v.t. og 400 e.v.t., der formede senere samfund. Middelalderen så kristendommens udbredelse og fremkomsten af feudale kongeriger, mens renæssancen fra det 14. århundrede frembragte videnskabelige og kunstneriske fremskridt. Kolonisering startende i det 15. århundrede udvidede europæisk indflydelse globalt, før to verdenskrige i det 20. århundrede forårsagede dybtgående politiske ændringer. Romatraktaten etablerede Det Europæiske Økonomiske Fællesskab i 1957 med seks medlemsstater, som senere udviklede sig til den nuværende struktur.
Europæiske sprog stammer primært fra tre hovedfamilier: romanske, germanske og slaviske, mens græsk, baskisk og ungarsk udgør separate sproglige grene. Kontinentets kulturelle arv afspejles i arkitektoniske stilarter fra romanske kirker til gotiske katedraler og barokpaladser, der har formet bylandskaber gennem århundreder. Den kunstneriske tradition spænder fra klassisk oldtid over renæssancen til moderne avantgardebevægelser, dokumenteret i talrige museer og gallerier. Det kulinariske spektrum spænder fra middelhavsretter med olivenolie og skaldyr til kraftige nordeuropæiske opskrifter med kartofler og kød.
Schengen-aftalen tillader fri bevægelighed gennem 27 europæiske lande med et enkelt visumkrav for internationale rejsende. Transportinfrastrukturen omfatter omfattende jernbanenetværk, motorvejssystemer og talrige internationale lufthavne, der forbinder de fleste hovedstæder inden for få timer. Rejseomkostningerne varierer betydeligt mellem nordlige og sydlige regioner, hvor de skandinaviske lande typisk viser højere priser end destinationer i Sydeuropa. Den optimale rejsetid afhænger af målområdet: Middelhavsregioner passer fra april til oktober, mens nordiske områder nyder godt af længere dagslystimer om sommeren.
Kontinentet indeholder både det højeste og laveste punkt i Den Europæiske Union: Mont Blanc på 15.774 fod (4.808 meter) og Zuidplaspolder på minus 23 fod (minus 7 meter). Den geografiske mangfoldighed viser sig også i ekstreme temperaturforskelle, hvor Sicilien registrerer middelhavsvarme op til 118 grader Fahrenheit (48 grader Celsius), mens sibiriske regioner i Rusland falder under minus 58 grader Fahrenheit (minus 50 grader Celsius). Island ligger på grænsen mellem to tektoniske plader, hvilket får øen til at drive fra hinanden med cirka en tomme (2,5 centimeter) årligt. Det mindste land, Vatikanstaten, dækker kun 0,17 kvadratmil (0,44 kvadratkilometer).
Fællesskabet af nysgerrige rejsende
AroundUs samler tusindvis af udvalgte steder, lokale tips og skjulte perler, som hver dag beriges af 60,000 bidragydere verden over.
