Vesuv, Aktiv stratovulkan nær Napoli, Italien

Vesuvius er en stratovulkan nær Napoli med en top 1281 meter over bugten, hvor et krater måler 450 meter i diameter og er 300 meter dybt. Fumaroler langs de indre vægge fortsætter med at frigive gasser, mens størknede lavastrømme og askelag markerer skråningerne fra flere udbrud.

Udbruddet i 79 ødelagde romerske bosættelser i Pompeji og Herculaneum og bevarede dem under vulkanske aflejringer til senere udgravning. Senere store begivenheder fandt sted i 1631 med omkring 4000 dødsfald, efterfulgt af aktivitet i 1906 og det seneste registrerede udbrud i 1944.

Landmænd ved foden fortsætter med at plante vinstokke på skråninger med vulkansk jord, hvor Lacryma Christi- og Verdeca-druer vokser mellem lag af aske, der påvirker hver vækstsæson. Omkring krateret fortsætter dagliglivet med advarselssystemer, der overvåger enhver lille bevægelse under toppen i årtier nu.

Besøgende når toppen ad stier, der starter ved nationalparkens indgang 1000 meter oppe, og kræver cirka 30 minutters gang. Stier lukker under dårligt vejr eller forhøjet seismisk aktivitet, og guidede ture giver geologisk indsigt langs ruten med hvilesteder placeret med mellemrum.

Den dobbelte struktur viser, at Monte Sommas ældre krater delvist omgiver den yngre kegle, adskilt af Valle del Gigante-dalen. Denne formation opstod fra sammenbruddet af en ældre kaldera for omkring 17000 år siden, hvilket skabte en hesteskoformet ring, der stadig er synlig som den nordlige kant i dag.