Praia de São Rafael, Strand i Albufeira, Portugal

Praia de São Rafael er en sandstrand i Albufeira ved Algarve-kysten i det sydlige Portugal, omgivet på begge sider af høje kalkstensklipper, der danner en beskyttet bugt. Stranden er forholdsvis kompakt med blødt sand, roligt vand og træbroer, der forbinder kysten med parkeringspladsen og faciliteterne ovenfor.

Kalkstensklipperne omkring stranden blev dannet for millioner af år siden af lag af marine sedimenter, og derfor kan man stadig finde marine fossiler indlejret i klippen. Bugten blev udviklet til turisme i sidste halvdel af det 20. århundrede, hvor Algarve begyndte at tiltrække besøgende fra hele Europa.

Navnet São Rafael refererer til Sankt Raphael, en af ærkeenglene i kristen tradition, et navngivningsmønster, der er almindeligt langs Algarve-kysten, hvor mange steder bærer helgennavne. Besøgende i dag oplever, at stranden mest bruges af familier, der foretrækker en mindre, mere beskyttet bugt frem for de større og mere overfyldte strækninger i nærheden.

Stranden nås via træbroer, der fører ned fra en parkeringsplads oven på klipperne, hvilket gør vejen ned overkommelig for de fleste besøgende. Fordi bugten er lille, kan den hurtigt blive fyldt på sommerdage, så hvis du ankommer tidligt om morgenen, får du mere plads og lettere adgang til faciliteter som toiletter og madservice.

På den vestlige side af bugten afslører to naturlige klippeformationer, lokalt kendt som Ponte Pequena og Ninho das Andorinhas, små huler, der kan betrædes til fods ved lavvande. Disse passager lukker, når vandet stiger, så det er en praktisk foranstaltning at tjekke tidevandstabellen før besøget.