Balkanabat, By i Balkan-regionen, Turkmenistan

Balkanabat er en by i det vestlige Turkmenistan, omkring 400 kilometer fra hovedstaden Ashgabat og hjemsted for omkring 125.000 mennesker. Den ligger ved foden af Store Balkan-bjergkæde og fungerer som det vigtigste administrative centrum for Balkan-regionen, som dækker over en fjerdedel af landet.

Byen blev grundlagt i 1933 som Nebit Dag, der betyder Oljebjerget, og udviklede sig langs den transkaspiske jernbane. Den fik officiel bystatus i 1946 og blev omdøbt til Balkanabat i 1999, da udviklingen af olieressourcer i regionen genoptoges.

Navnet Balkanabat refererer til byens beliggenhed ved foden af Store Balkan-bjergkæde og blev vedtaget i 1999. Byens layout viser sovjetiske lejlighedsblokke på vestsiden i kontrast til traditionelle turkmenske hjem på østsiden, hvilket afspejler forskellige perioder med bosættelse og udvikling.

Byen har et gitterlignende layout, der gør navigation ligetil, med lufthavnen omkring 2 kilometer fra centrum og togstationen i den sydlige udkant. Magtymguly-gaden løber øst til vest gennem byen og fungerer som den vigtigste korridor, der forbinder nøgleområder og jernbanen.

Karavane-monumentet på vestsiden viser en kamelkaravane, der kæmper gennem en sandstorm, og er blandt Turkmenistans mest anerkendte statuer. Det ærer de tidlige olieefterforskere, der søgte efter ressourcer i ørkenen og lagde grunden til byens udvikling.