Phou Den Din National Protected Area, Beskyttet område i det nordlige Laos

Phou Den Din National Protected Area er en stor bevaringszone i det nordlige Laos, der dækker mere end 2.000 kvadratkilometer bakket terræn med højder over 2.000 meter, domineret af tørre stedsegrønne og halvstedsegrønne skove. Landskabet gennemskæres af floder, herunder Nam Ou, og har karstklippeformationer, urskove og dale med vandløb, der løber gennem naturligt terræn.

Det beskyttede område blev officielt oprettet i 1993 som en national biodiversitetsbevaringszone efter en undersøgelse i 1992, der dokumenterede dets økologiske værdi. Siden oprettelsen er dyre- og plantearter blevet undersøgt gennem flere videnskabelige undersøgelser, mens beskyttelsesindsatsen fokuserer på at forhindre jagt og skovhugst i regionen.

Flere etniske grupper, herunder lue, haw, yao og hmong, bor i små landsbyer inden i og omkring det beskyttede område og opretholder traditionelle levevis knyttet til skoven. Deres viden om bæredygtig ressourceudnyttelse og kulturelle praksisser former, hvordan samfund forholder sig til landet i dag.

At komme til området fra byen Phongsali indebærer en kort køretur efterfulgt af en halvdags bådtur på Nam Ou eller en flerdages vandring gennem fjernt terræn. Den fjerntliggende beliggenhed har begrænsede adgangsveje og udfordrende flodforhold, så besøgende bør forberede sig med grundlæggende udstyr og tålmodighed til langsom rejse.

Området er hjemsted for flere dyrearter, der ikke findes andre steder i Laos, herunder sjældne fuglearter og store pattedyr som elefanter, gibboner og leoparder, der strejfer rundt i skovene. Disse arter er videnskabeligt vigtige, selvom besøgende sjældent ser dem på grund af regionens fjerntliggende natur og dyrenes sky adfærd.