South Aral Sea, tidligere sø mellem Kasakhstan og Usbekistan

Den Sydlige Aralsø er en tidligere vandmasse, der engang lå i Aktobe, Kyzylorda og Karakalpakstan og markerede grænsen mellem Kasakhstan og Usbekistan. Det, der er tilbage, er et fladt, bart landskab med blotlagt havbund, spøgelsesagtige kyster og spredte rester af landsbyer, der engang trivedes langs vandet.

Sovjetiske kunstvandingsprojekter fra 1960'erne ledte Amu Darya- og Syr Darya-floderne væk for at dyrke bomuld, hvilket satte søen på en kurs med jævn tilbagegang. I de følgende årtier accelererede denne proces og forvandlede en blomstrende vandmasse til et tørt bassin, der ændrede livet for millioner i regionen.

De mennesker, der bor her, kasakher og usbekere, byggede engang deres liv omkring fiskeri og handel på disse vande, og så deres skikke forsvinde, da søen skrumpede. I dag kan du stadig fornemme denne tabte forbindelse i de små bosættelser, der ligger spredt langs den tidligere kystlinje.

Den bedste tid at besøge er mellem april og september, hvor vejret er tørt, og temperaturen er mere behagelig. Du kan nå den tidligere kystlinje fra Aralsk i Kasakhstan eller Muynak i Usbekistan, og solidt fodtøj plus rigeligt vand er afgørende for at krydse det golde landskab.

Den østlige del af den tørrede havbund blev til Aralkum-ørkenen, et nyt landskab, som satellitbilleder har fulgt siden indskrumpningen begyndte. Denne ændring viser, hvor hurtigt menneskelig aktivitet og naturlige processer kan omforme et helt økosystem.