Balkhasjsøen, Endorheisk sø i det østlige Kasakhstan

Balkhash-søen er en endorheisk vandmasse i det østlige Kasakhstan, der strækker sig 605 kilometer fra vest til øst i en højde af 342 meter. Den vestlige halvdel indeholder ferskvand, mens den østlige halvdel indeholder saltvand, adskilt af et smalt stræde kaldet Uzynaral.

Kinesiske optegnelser fra 103 f.Kr. kaldte denne vandmasse Yibohai og nævnte den i forbindelse med regionale handelsruter. I løbet af det 20. århundrede forårsagede industriudvikling og kunstvanding fra bifloder, at vandstanden faldt betydeligt.

Navnet kommer fra tatariske og kasakhiske ord, hvor 'balkas' betyder tuer af græs, der findes i sumpet jord nær vand. Lokale samfund har fisket i disse farvande i generationer og tilpasset deres metoder til den skiftende saltholdighed mellem de vestlige og østlige dele.

Den vestlige del fungerer bedre for besøgende, der søger ferskvand, mens den østlige del er mere salt og byder på andre vandforhold. Kystområderne er for det meste flade og tilgængelige, og nogle strækninger har sandstrande.

Hele overfladen fryser til hvert år mellem november og marts og danner et solidt isdække. På trods af sin størrelse varierer dybden meget, og mange lavvandede områder måler mindre end seks meter dybe.