History of the Ryukyu Islands, Historien om en øregion i Japan

Historien om Ryukyu-øerne fortæller om en øgruppe, der strækker sig 1100 kilometer mellem Kyushu og Taiwan, opdelt i tre hovedgrupper: Amami, Okinawa og Sakishima. Denne øverden kombinerer koralrev med vulkansk terræn og udgør et separat geografisk rum i det vestlige Stillehav.

Mellem 1429 og 1879 udgjorde Ryukyu-kongeriget en uafhængig handelsstat, der opretholdt forbindelser med Kina, mens den kom under voksende japansk indflydelse. Under Anden Verdenskrig blev øerne en slagmark under Slaget om Okinawa, hvor en tredjedel af civilbefolkningen døde, og mange historiske optegnelser gik tabt.

Navnet Ryukyu kommer fra det kinesiske Liuqiu og beskriver en øverden, der i århundreder stod mellem kinesisk og japansk kultur. I dag viser denne blanding sig i byggestile, håndværk og lokale festivaler, der føles anderledes end resten af Japan.

De fleste steder på øerne er i dag forbundet med veje, selvom nogle mindre øer kun kan nås med færge. Den bedste tid at besøge er mellem april og november, hvor vejret er mildt, og der er mindre sandsynlighed for tyfoner.

Søde kartofler spiller en særlig rolle i dagliglivet og blev endda engang brugt til at lave spiritus. I nogle landsbyer kan man stadig se traditionelle stenmagasiner bygget til at beskytte mod tyfoner og fugtighed.