Vatnajökull, Iskappe i den østlige region, Island

Vatnajökull er en iskappe i den østlige region, den nordøstlige region og den sydlige region i Island og dækker mere end 8.100 kvadratkilometer med tyk gletsjeris, der skjuler dale, bjergtoppe og aktive vulkaner. Flere udløbsgletsjere strømmer udad fra den centrale ismasse og ender ofte i laguner eller kystnære lavlande.

Denne iskappe blev dannet for omkring 2.000 til 2.500 år siden, da separate bjerggletsjere smeltede sammen til en sammenhængende ismasse i koldere klimafaser. Vulkanudbrud under isen har gentagne gange ændret gletsjernes form og rækkevidde gennem århundreder.

Navnet oversættes som "Søgletsjer," der henviser til de mange smeltevandssøer, der dannes langs dens kanter i de varmere måneder. Besøgende i dag kan gå nær disse søer og observere, hvordan isen kontinuerligt smelter til turkise pools, der skifter fra år til år.

Organiserede ture giver udstyr som stegjern og isøkser, så besøgende sikkert kan gå på tilgængelige dele af gletsjeren. De fleste ture starter fra nærliggende landsbyer eller besøgscentre og varer flere timer med pauser til fotografering og hvile.

Flere vulkanske systemer ligger under isen og udløser pludselige gletsjerløb under udbrud, hvilket skaber nye ishuler, der dannes forskelligt hver vintersæson. Nogle huler forbliver stabile i kun et par måneder, før smeltende is ændrer eller lukker deres indgange.