Hubei, Provins i det centrale Kina

Hubei er en administrativ enhed i det centrale Kina, der strækker sig langs begge sider af den midterste Yangtze-flod, med bjerge i vest og fladt landbrugsland i øst. Hovedstaden Wuhan ligger, hvor Han-floden løber ud i Yangtze, og mod vest åbner floden sig gennem De Tre Slugter, før den flyder forbi brede sletter med ris marker og små søer.

Området tilhørte det gamle kongerige Chu, hjemsted for digtere som Qu Yuan og en magtfuld stat i De Stridende Staters periode. I oktober 1911 begyndte et militært oprør i Wuchang, nu en del af Wuhan, hvilket udløste afslutningen på kejserligt styre i hele Kina og grundlæggelsen af en republik.

I Wuhan spiser folk varme nudler med sesamsauce til morgenmad, kaldet reganmian, solgt fra små gadeboder, der åbner før daggry. Langs Yangtze-flodens bredder dyrker beboerne tai chi eller svømmer, selv når vandet er koldt, i den tro, at det styrker deres helbred.

Wuhan fungerer som et transportknudepunkt for rejser til andre provinser, med tog mod nord, syd, øst og vest, og færger eller skibe langs Yangtze. Besøgende rejser ofte derfra til De Tre Slugter opstrøms eller til Wudang-bjergene, flere timers kørsel med bus eller tog.

I Shennongjia-skovområdet mod vest lever gyldne snub-næsede aber i de kolde bjerge, og nogle lokale rapporterer om observationer af blege bjørne, der sjældent ses andre steder. Skoven ligger så højt og så tæt bevokset, at mange sjældne dyrearter trækker sig tilbage dertil, og biologer opdager stadig nye plantearter i dag.