Tian Shan, Bjergkæde i Kasakhstan, Kirgisistan og Folkerepublikken Kina

Tianshan-bjergene er en bjergkæde i Kasakhstan, Kirgisistan og Folkerepublikken Kina. Den strækker sig over 2.900 kilometer gennem Centralasien og når 7.439 meter ved Jengish Chokusu. Terrænet skifter fra gletsjere i højderne til nåleskove på de lavere skråninger, med brede dale hvor floder fører smeltevand, og enge blomstrer om foråret.

Dale tjente i århundreder som ruter for købmænd, der transporterede varer mellem Kina og vestlige lande, med hvilesteder nær vandkilder. Russiske og senere sovjetiske ekspeditioner i det 19. og 20. århundrede satte opmålingsmærker på tinderne og kortlagde gletsjere og pas til militære og videnskabelige formål.

Navnet oversættes til Himmelske Bjerge på flere centralasiatiske sprog og henviser til de høje tinder og skydækkede rygge. Hyrder bringer deres flokke til de alpine græsgange i sommermånederne, når græsset bliver grønt, og bække flyder med smeltevand fra sneen.

De nemmeste adgangspunkter ligger nær byerne Bishkek, Almaty og Urumqi, hvorfra arrangerede ture og lokale guider fører ind i bjergkæden. Besøgende bør forberede sig på skiftende vejr, da temperaturen kan svinge meget inden for en dag, og sne kan dække højere områder selv om sommeren.

Bjergkæden rummer Tian Shan-økosystemet, hvor sneleoparder strejfer om på klippeskråninger og trækker sig tilbage til huler, som er svære for iagttagere at nå. Vilde æbletræer vokser i dalene, og forskere mener, at de er blandt forfædrene til mange dyrkede æblesorter i dag.