Engil'chek Glacier, Gletsjer i Tian Shan-bjergene, Kirgisistan

Engil'chek-gletsjeren er en af de længste dale gletsjere uden for polarområderne, beliggende i Tian Shan-bjergkæden i Kirgisistan. Den har to hovedgrene, Nord- og Syd-Engil'chek, som smelter sammen og flyder sammen gennem en bred høj bjergdal.

Gletsjeren blev først kortlagt og undersøgt af russiske opdagelsesrejsende i slutningen af 1800-tallet. Sovjetiske ekspeditioner etablerede senere en permanent base camp i 1900-tallet, som stadig fungerer som det vigtigste udgangspunkt for bjergekspeditioner i området i dag.

Gletsjeren ligger ved foden af to af Centralasiens højeste bjergtoppe, Khan Tengri og Pik Pobeda, som hver sommer tiltrækker bjergbestigere fra hele verden. Base camp ved iskanten er blevet et samlingspunkt, hvor klatrere fra mange nationaliteter mødes, før de fortsætter højere op.

Adgang til gletsjeren kræver en grænsezonetilladelse, som skal arrangeres på forhånd, før man kommer ind i området. At nå base camp indebærer typisk enten en flerdages trekkingtur eller en helikopterflyvning fra den nærmeste by, så det er vigtigt at planlægge i god tid.

En sø kaldet Merzbacher-søen dannes hvert år ved kanten af den nordlige Engil'chek-gren, fyldes med smeltevand og tømmes derefter helt i løbet af få dage. Vandet strømmer ud under isen og dukker op igen længere nede i dalen, en cyklus der tiltrækker forskere fra hele verden.