Chaira Hydro Power Plant, Pumpelagerkraftværk i Belovo Kommune, Bulgarien

Chaira vandkraftværk er et stort pumpelageranlæg i Belovo Kommune, Bulgarien, beliggende omkring 100 kilometer sydøst for Sofia i Rila-bjergkæden. Det fungerer med to reservoirer - Belmeken-dæmningen øverst og Chaira-dæmningen nederst - forbundet med tunneler på cirka 4 meter i diameter, ved hjælp af fire reversible turbiner, der både kan generere elektricitet og pumpe vand tilbage op ad bakke for at lagre energi.

Byggeriet begyndte i slutningen af 1990'erne, med de første turbiner i drift i 1995 og yderligere to enheder i 1999. Det var engang det største pumpelageranlæg i Sydøsteuropa og blev bemærkelsesværdigt for sine reversible turbiner fremstillet af Toshiba, som opnåede verdens højeste fald for en enkelttrins pumpeturbine på det tidspunkt.

Navnet Chaira kommer fra den lokale betegnelse for dette sted i bjergregionen. Anlægget former landskabet med sine betonstrukturer og reservoirer, som besøgende kan se integreret i de naturlige omgivelser i Rila-bjergene.

Stedet ligger i en høj højde i et bjergområde med kølig, frisk luft og skovklædte skråninger, der kan være snedækkede i vintermånederne. Dæmningerne og tunnelstrukturerne er bygget ind i det naturlige bjerglandskab, og besøgende bør forvente moderat fysisk anstrengelse for at få adgang til forskellige dele af anlægget.

Turbinerne blev bygget af Toshiba og samlet i Bulgarien under japansk overvågning, et sjældent teknisk træk for et sydøsteuropæisk projekt i 1990'erne. Siden 2022 har anlægget været offline på grund af turbinsvigt, hvilket gør reparationer til en prioritet for at genoprette dets energilagrings- og genereringskapacitet.