Bhutan, Kongerige mellem Indien og Kina

Bhutan strækker sig over cirka 38.400 kvadratkilometer langs de østlige Himalaya-skråninger mellem Indien og Kina, med tætte skove, der dækker omkring 70 procent af territoriet. Hurtige floder løber sydpå gennem dale, hvor samfund bosætter sig, mens dzongs (befæstede klosterkomplekser af træ og sten) rejser sig på fremtrædende bakker og tjener både administrative og religiøse formål.

Adskilte dalstater eksisterede indtil 1616, hvor Ngawang Namgyal bragte dem sammen under teokratisk styre. Det arvelige monarki begyndte i 1907 med Ugyen Wangchuck som første konge, mens forfatningsreformer i 2008 indførte parlamentarisk demokrati side om side med tronen.

Buddhisme former daglige rutiner gennem bedeflag, klosterskolegang og bevidst beskyttelse af skove og dyreliv. Borgerne bærer nationaldragt på kontorer og under ceremonier, mens bueskydning er i centrum ved festivaler og lokale begivenheder som landets foretrukne sport.

Internationale besøgende skal booke ture gennem licenserede operatører og betale et bæredygtigt udviklingsgebyr, hvor Paro Lufthavn udgør den eneste luftindgang. Tørre sæsoner fra marts til maj og september til november byder på gunstige forhold, mens højdeforholdsregler gælder i højere områder.

Grundloven kræver permanent opretholdelse af mindst 60 procent skovdække, mens salg af tobak forbliver forbudt i hele landet. Klatring i bjerge over 6.000 meter er forbudt af respekt for hellige toppe, der betragtes som hjem for beskyttende ånder.