Cotonou, By i Littoral Department, Benin

Cotonou er den økonomiske hovedstad i Littoral Department, Benin, og ligger mellem Atlanterhavet og Lake Nokoué. En kanal skiller havet fra søen, bygget i 1855 under den franske kolonitid for at forbedre vandtransporten gennem området.

I begyndelsen af 1800-tallet var stedet en lille fiskerlandsby under Kongeriget Dahomey, med kun få familier, der boede langs kysten. Franskmændene åbnede en handelsstation i 1851 efter at have underskrevet en traktat med kongen, og udvidede gradvist deres indflydelse i de følgende årtier.

Navnet kommer fra fon-sproget og betyder 'dødens flod', hvilket minder om, hvor farlige vandene engang var for sejlere og både. I dag bruger fiskere stadig traditionelle kanoer langs kysten og søen, hvilket holder den forbindelse til vandet i live i daglige rutiner og handel.

Gaderne kan blive overfyldte i myldretiden, så det hjælper at afsætte ekstra tid, når du bevæger dig rundt i byen. Havnen og jernbanelinjen til Niger er centrale vartegn, der gør det lettere at finde vej gennem forskellige kvarterer.

Selvom Porto-Novo er den officielle hovedstad i Benin, ligger de fleste regeringskontorer og ministerier her i stedet. Dette gør byen til landets reelle administrative centrum, selvom den ikke bærer titlen på papiret.