Astana Cemetery, Arkæologisk sted i Turpan, Kina

Astana-kirkegården er et arkæologisk begravelsessted beliggende omkring 40 kilometer sydøst for Turpan i det nordvestlige Kina, hvor hundredvis af underjordiske kamre blev gravet ned i jorden og foret med muddersten. Gravene er spredt over en flad, åben ørkenflade, og det ekstremt tørre klima har holdt menneskelige rester og hverdagsgenstande i en sjælden bevaringstilstand.

Kirkegården tjente kinesiske bosættere, der boede i den nærliggende by Gaochang mellem det 4. og 8. århundrede, en periode hvor byen var et vigtigt stop på Silkevejen. Da Gaochang gik tilbage og til sidst faldt, holdt begravelsespladsen op med at blive brugt, hvilket efterlod dens indhold forseglet under jorden i århundreder.

Mange af begravelseskamrene indeholdt papirdokumenter bevaret af det tørre klima, der registrerede hverdagsforhold som kontrakter, breve og gæld. Disse tekster giver et direkte indblik i livet for de mennesker, der boede der, og viser, hvordan kinesisk administration og kultur formede regionen.

Stedet ligger godt uden for byen og nås nemmest med taxa eller lejet bil fra Turpan. Terrænet er helt åbent uden skygge og med stærk sol, så det er en god idé at medbringe rigeligt vand og planlægge besøget om morgenen eller sidst på eftermiddagen.

Et par af begravelseskamrene er åbne for besøgende, så man kan se de faktiske gravkamre og vægmalerierne inde i dem. Malerierne viser scener fra hverdagslivet snarere end religiøse emner, hvilket er usædvanligt for et begravelsessted af denne art.