Operation Hardtack II, serie af atomprøver i Nevada, USA

Operation Hardtack II var en serie atomprøver gennemført i 1958 på Nevada Test Site, bestående af 37 separate sprængninger på forskellige steder, herunder Rainier Mesa, Frenchman Flat og Yucca Flat. Prøverne anvendte forskellige leveringsmetoder som balloner, tårne, tunneler og underjordiske skakter, med sprængstyrker fra små taktiske enheder til cirka 22 kilotons TNT-ækvivalent.

Prøveserien fandt sted i 1958, da USA fremskyndede sine atomprøver før planlagte internationale forhandlinger om et testforbud. Den fulgte efter Operation Argus og gik forud for Operation Nougat, hvilket markerede et skift mod underjordiske prøver som standardmetode til at reducere radioaktivt nedfald.

Prøveserien var en demonstration af militær styrke under Den Kolde Krig, centreret om teknologisk fremskridt og kapacitetsdemonstration. Prøverne afspejlede tidens internationale spændinger og viste, hvordan nuklear udvikling formede national identitet og magtdynamik i denne periode.

Prøverne fandt sted på fjerntliggende ørkensteder i Nevada, med underjordiske sprængninger udført i skakter eller tunneler for at minimere udledning af stråling, mens overfladetests brugte balloner eller tårne. Forskere overvågede alle sprængninger nøje og målte radioaktiv spredning og seismiske bølger efter hver test.

XW-54 Gnat var et af de mindste atomvåben, der nogensinde er testet, med en vægt på kun omkring 60 pund, og blev designet til brug i missiler. Denne kompakte enhed beviste, at effektive atomstridshoveder kunne udvikles i ekstremt reducerede størrelser, hvilket revolutionerede våbenteknologien i datiden.