Yum Balam, Beskyttet område i Quintana Roo, Mexico

Yum Balam er et beskyttet reservat, der strækker sig over 154.052 hektar langs den nordlige Yucatán-halvø, og omfatter kystnære vådområder, barriereøer, mangroveskove og marine farvande. Området omfatter indbyrdes forbundne naturlige levesteder fra lavvandede laguner til dybere kystkanaler.

Lokalsamfund begyndte at beskytte dette område efter orkanen Gilberts ødelæggelse i slutningen af 1980'erne, hvilket førte til dets officielle udpegning i juni 1994. Stormens ødelæggelse satte gang i bestræbelserne på at beskytte denne kystregions naturressourcer for fremtiden.

Navnet kommer fra yucatec maya-sproget og betyder "Lord Jaguar", hvilket afspejler, hvordan lokale traditioner ærede dette hellige kattedyr. Denne forbindelse til jaguaren viser, hvor dybt den oprindelige kultur er bundet til dyrelivet i denne kystregion.

Reservatet har flere indgange, hvor besøgende skal indhente tilladelser og følge retningslinjer for bevarelse. Det er bedst at tjekke forhold og krav ved ankomst for at planlægge dit besøg derefter.

Reservatet fungerer som samlingspunkt for hvalhajer under deres årlige migration, hvilket gør det til et nøgleområde for at observere disse havkæmper. Denne sæsonbestemte samling af massive havdyr tiltrækker besøgende, der ønsker at opleve dette naturfænomen på første hånd.