Hawaii-øerne, Øgruppe i Stillehavet, USA

Hawaiiøerne udgør en øgruppe i Stillehavet, bestående af mere end hundrede vulkanske øer, der strækker sig over 2.450 kilometer (1.520 miles). De otte største øer er beboede, og sammen med talrige mindre atoller og rev skaber de et stort marint økosystem med tropisk vegetation og vulkanske landskaber.

Polynesiske navigatører bosatte sig her mellem det 4. og 7. århundrede og udviklede et særegent samfund gennem hundreder af år. Møder med europæiske opdagelsesrejsende i slutningen af 1700-tallet bragte dybtgående forandringer for de indfødte samfund og deres levevis.

Lokale samfund praktiserer polynesiske skikke dagligt gennem familiesammenkomster, fælles måltider og åndelige ceremonier, der ærer land og hav. Besøgende møder ofte det hawaiianske sprog i stednavne, hilsener og offentlige begivenheder, hvor ældre deler historier på både hawaiiansk og engelsk.

De otte hovedøer hedder Hawaii, Maui, Oahu, Kauai, Molokai, Lanai, Niihau og Kahoolawe, og hver byder på forskellige landskaber og kyststrækninger. Klimaet er varmt hele året, med temperaturer mellem 64 og 90 grader Fahrenheit (18 og 32 grader Celsius), selvom kystområder har tendens til at være tørrere end højere beliggende områder.

Vulkanen Mauna Loa på Hawaii er anset for at være den største skjoldvulkan på Jorden og fortsætter med at forme landskabet gennem regelmæssig geologisk aktivitet. Dens base hviler på havbunden flere tusinde meter dybt, hvilket gør den højere fra base til top end mange kendte bjerge.