ESTRACK, Netværk af rumfartøjskommunikationsfaciliteter i Western Australia, Australien

ESTRACK er et netværk af rumfartøjskommunikationsfaciliteter i Western Australia, der bruger store antenner og tekniske systemer til at opretholde kontinuerlig kontakt med rumsonder og satellitter. Netværket driver flere stationer udstyret med forskellige antennetyper, der specialiserer sig i at modtage signaler i bestemte frekvensbånd.

Den Europæiske Rumorganisation byggede den første store antenne på dette sted i slutningen af 1990'erne for at spore det voksende antal rummissioner, der blev opsendt. Faciliteten er blevet udvidet og opgraderet siden da for at opretholde kommunikationen med missioner, der rejser længere og længere ud i solsystemet.

Faciliteten fungerer som et arbejdscenter, hvor rumforskere og ingeniører fra hele verden samles dagligt for at overvåge og kommunikere med fjerne rumfartøjer. Besøgende kan opleve det internationale samarbejde på første hånd, når teams koordinerer deres indsats for at spore missioner og modtage data fra hele solsystemet.

Faciliteten ligger i et afsidesliggende område i Western Australia og er generelt ikke åben for offentligheden for regelmæssige besøg, selvom lejlighedsvise ture kan arrangeres på forhånd. Planlægning på forhånd er afgørende, hvis du ønsker at se stedet, da adgang kræver forudgående aftale med den administrerende organisation.

Placeringen blev bevidst valgt i denne isolerede region for at minimere interferens fra radiosignaler og modtage klare datatransmissioner fra rummet. Denne geografiske afsidesliggenhed er netop grunden til, at faciliteten opnår så pålidelig ydeevne.