Chagos Marine Protected Area, Marint beskyttet område i det centrale Indiske Ocean

Chagos Marine Protected Area er en stor havbeskyttelseszone i det centrale Indiske Ocean, bestående af syv atoller og omkring 70 øer. Vandene dækker koralrev bygget på kalkstensstrukturer samt dybhavshabitater, der strækker sig langt under overfladen.

Zonen blev udpeget som marint reservat i 2010 efter års debat om beskyttelse af økosystemerne i denne afsidesliggende del af oceanet. Den forvaltes under britisk jurisdiktion som en del af British Indian Ocean Territory.

Området har navn efter Chagos Archipelago, en gruppe øer i centrum af Det Indiske Ocean. Rev her er blandt dem, der er mindst påvirket af menneskelig aktivitet nogetsteds på Jorden, hvilket giver dem en klarhed og et liv, der sjældent ses andre steder.

Adgang til denne beskyttede zone kræver forudgående tilladelse fra de relevante myndigheder, og anmodninger bør indsendes i god tid før en planlagt rejse. Området er meget afsidesliggende, så alle, der tager dertil, bør være fuldt forberedt på langvarig sejlads med begrænset støtte i nærheden.

Havbunden under disse farvande rummer talrige undersøiske bjerge og bakker, hvoraf mange aldrig er blevet fuldt kortlagt. Forskere besøger området netop for at studere disse formationer, som giver en sjælden chance for at observere dybhavsliv i omgivelser næsten urørt af menneskelig tilstedeværelse.