Menneskehedens vugge, Verdensarvssted i Mogale City, Sydafrika

Dette område rummer kalkstenshuler, hvor fossile kamre forbindes gennem underjordiske gange og søer, og dækker et bredt område nord for Johannesburg. Stedet består af flere hulesystemer, herunder Sterkfontein, Swartkrans og Kromdraai, hver med deres egne udgravningssteder og geologiske formationer.

Forskere fandt kraniet af en Australopithecus africanus på 2,3 millioner år i Sterkfontein-hulerne i løbet af 1947 og kaldte det Mrs Ples. Senere udgravninger afslørede mange flere rester af tidlige homininer, hvilket gjorde regionen til et centralt sted for at studere menneskets evolution.

Maropeng tager sit navn fra Setswana og betyder "at vende tilbage til oprindelsesstedet", en sætning der afspejler, hvordan lokale samfund ser stedets rolle i menneskets begyndelse. Besøgende går gennem udstillinger designet til at spejle opdagelsesrejsen, med displays arrangeret for at vise, hvordan fossiler afslører forbindelser mellem gamle homininer og moderne mennesker.

Ture gennem hulerne løber flere gange dagligt, så besøgende kan udforske udgravningsområder og lære om palæontologiske fund. Stierne indeni kan være glatte, så solidt fodtøj anbefales, og temperaturen forbliver kølig selv om sommeren.

Rising Star-hulesystemet gav over 1.200 eksemplarer af Homo naledi i 2013, hvilket tyder på, at denne tidlige menneskeart bevidst placerede lig på bestemte steder. De smalle passager, forskerne måtte kravle gennem for at nå kammeret, rejser spørgsmål om, hvordan disse homininer selv fik adgang til så vanskelige områder.