Malapa Fossil Site, Cradle of Humankind, Arkæologisk hule i Gauteng, Sydafrika

Malapa er en arkæologisk hule i Sydafrikas Gauteng-provins, der indeholder fossile aflejringer bevaret i calcificerede sedimenter dannet på bunden af en gammel underjordisk sø. Stedet ligger i et kalkstensområde nær Johannesburg, som er kendt for fund af rester af menneskets forfædre.

Forskere opdagede over 200 fossile rester her i 2008, herunder skeletdele af Australopithecus sediba. Disse fund dateres til omkring 2 millioner år siden og hjalp forskere med at forstå, hvordan vores art udviklede sig over tid.

Stedet er en del af verdensarvskomplekset Menneskehedens vugge og står sammen med andre vigtige fossilsteder som Sterkfontein og Swartkrans. Besøgende kan her forstå, hvorfor denne region er så vigtig for at studere vores tidlige forfædre.

Adgang er gennem organiserede ture ledet af kyndige guider, der forklarer fundenes betydning. Det er klogt at bære passende fodtøj og være forberedt på ujævnt terræn, da hulen ligger i barskt terræn.

Fossilerne kan repræsentere en overgangsform mellem tidligere og senere menneskelige slægtninge, hvilket ændrede den videnskabelige debat om vores evolutionære historie. Denne opdagelse var så vigtig, at den var med til at forme nye teorier om, hvordan den menneskelige linje udviklede sig.