El Tatio, Geotermisk felt i Antofagasta-provinsen, Chile

El Tatio er et geotermisk felt på omkring 10 km² i Antofagasta-provinsen, i 4.290–4.320 m højde i Andesbjergene. Det rummer omkring 80 aktive gejsere, næsten 8 % af verdens samlede antal, samt varme kilder og sinterterrasser. Feltet ligger i en gravsænkning, der er cirka 4 km bred og 6 km lang, flankeret af andesitiske stratovulkaner mod øst og ryolitiske domer mod vest. Damp stiger op fra åbninger og bassiner på mørk, rødbrun jord.

Videnskabelig interesse for dette geotermiske felt opstod i 1920'erne, hvor forskere først begyndte at dokumentere dets aktive træk. Senere undersøgelser i midten af det 20. århundrede fokuserede på at forstå dets geotermiske energipotentiale og vulkanske egenskaber.

Navnet El Tatio stammer fra kunza og betyder blandt andet 'ovn', 'fremtræde' og 'bedstefar', hvis tårer siges at danne gejserne. Feltet kaldes også Copacoya-gejserne efter et nærliggende bjerg. En gammel inkast til San Pedro de Atacama til Siloli gik gennem feltet, og inkaerne havde en bjerghelligdom på Volcán Tatio.

Besøg finder typisk sted før solopgang, når temperaturen falder godt under frysepunktet, så medbring varme lag og forvent, at den høje højde påvirker, hvordan din krop føles. Planlæg at bevæge dig langsomt og holde dig hydreret i hele dit ophold.

El Tatio har omkring 80 egentlige gejsere, næsten 8 % af verdens samlede antal, men deres udbrud når i gennemsnit kun 76 cm; den højeste fontæne, der er observeret her, nåede 5 m. Vandet strømmer frem ved cirka 86 °C, dets kogepunkt i 4.290 m højde. Området huser også ekstremofile mikroorganismer, som undersøges som analoger til den tidlige jord og muligt tidligere liv på Mars.