Monumento natural Pichasca, Naturmonument i Río Hurtado, Chile

Pichasca er et naturmonument, der dækker omkring 120 hektar med vulkanske og sedimentære geologiske formationer i Coquimbo-regionen i det nordlige Chile. Stedet indeholder fossiliserede rester af gamle araucaria-træer og titanosaur-dinosaurer bevaret fra omkring 80 millioner år siden.

Stedet blev etableret som et beskyttet område for at bevare geologiske lag, der spænder over millioner af år, og arkæologiske beviser for menneskelig beboelse. Arkæologisk arbejde ved klippelyet Casa de Piedra har afsløret, at folk bosatte sig i denne region for omkring 9.500 år siden.

Navnet Pichasca kommer fra de oprindelige samfund, der beboede denne region, og klippelyet ved Casa de Piedra viser, hvordan folk tilpassede sig det barske ørkenlandskab. Besøgende, der går gennem stedet, kan se spor af dagligliv efterladt af disse tidlige indbyggere.

Besøgende bør tjekke åbningstider på forhånd og forberede sig på det tørre, varme klima, der er typisk for den nordlige chilenske ørken. Solidt fodtøj er vigtigt, da terrænet er stenet og har ujævne stier i hele monumentet.

Monumentet bevarer specialiserede ørkenplanter som den sjældne olivillo del norte, der har tilpasset sig ekstreme forhold, som ikke findes i denne form andre steder i Sydamerika. Besøgende kan se, hvordan araucaria-træer formåede at vokse her for millioner af år siden, før klimaet blev tørrere.