Oficina Maria Elena, Saltpetermine i María Elena, Chile

Oficina Maria Elena er en salpeterfabrik i Atacamaørkenen, hvis byplan følger linjerne i Union Jack med fire længere og fire kortere sider. Den blev grundlagt i 1926 som Coya Norte og omdøbt af grundlæggeren Elias Anton Cappelen Smith efter hans hustru Mary Ellen Condon. Anlægget er stadig i drift og ejes af SQM.

Stedet blev grundlagt i 1926, da det USA-baserede Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Corporation købte aktiverne i British Anglo-Chilian Nitrate and Railway Company og udvidede driften og erstattede Humberstone-processen med Guggenheim-processen. Byens plan følger linjerne i Union Jack med fire længere og fire kortere sider.

Bosættelsen viser boliger, arbejdspladser og fællesområder, der afslører, hvordan minearbejdere og deres familier levede sammen i denne afsidesliggende ørkenregion. Besøgende kan observere de daglige rutiner og sociale strukturer, der formede livet i minecommunities i det nordlige Chile.

Besøg kræver forudgående planlægning, da stedet er afsides, og der skal medbringes vand til ørkenmiljøet. Rejse fra Antofagasta er mulig, men tillader kun begrænsede endagsture til dette område.

Komplekset bevarer fungerende maskiner og udstyr fra sin driftsperiode, som demonstrerer det teknologiske niveau for nitratproduktion. Disse originale installationer giver besøgende direkte indsigt i de industrielle processer, der blev brugt på det tidspunkt.