María Elena, by i Tocopilla-provinsen, Chile

María Elena er en by i Tocopilla-provinsen i det nordlige Chile, bygget omkring et nitratanlæg, der åbnede i 1926 og stadig er landets eneste aktive saltpetervirksomhed. Bebyggelsen har enkle gader med ældre bygninger, minedriftinfrastruktur og en udformning, der er tilpasset industriel produktion, i en højde på omkring 1.155 meter (3.789 fod).

Byen blev grundlagt i 1926 som Coya Norte af Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation og omdøbt til María Elena i 1927. Nitratanlægget var engang blandt verdens største producenter, og byens udvikling blev formet af regeringens kontrol med industrien fra 1960'erne og frem.

Byen er opkaldt efter Mary Ellen Condon, hustru til den første driftsleder, og navnet afspejler den angelsaksiske indflydelse på, hvordan byen blev designet og bygget i ørkenen. Minedriften former, hvordan de lokale ser deres identitet og dagligliv her.

Klimaet er meget tørt med varme dage og kolde nætter, så medbring rigeligt vand og solbeskyttelse, når du besøger stedet. Byen nås bedst med bil eller bus fra nærliggende større byer, og overnatningsmulighederne er begrænset til små gæstehuse og lokale spisesteder.

Byen optræder i den chilenske roman El fantasista af Hernán Rivera Letelier, som skildrer liv og arbejde i saltpeteræraen med levende beskrivelser af det støvede industrielle landskab. Bogen fanger oplevelsen af arbejdere og familier, der lever under barske forhold i denne fjerntliggende ørkenbosættelse.