Banaras lanes, Gyde i Varanasi, Indien

Banaras gyderne er de smalle, snoede stræder, der løber gennem hjertet af Varanasi, en af Indiens ældste byer med vedvarende beboelse. Gyderne snor sig mellem gamle huse tæt sammen, små butikker og templer og danner en snæver labyrint, hvor biler ikke kan komme igennem.

Varanasi betragtes som en af verdens ældste byer og menes at have været kontinuerligt beboet i mere end 3.000 år. Gyderne var aldrig planlagt, men voksede organisk, efterhånden som generationer af familier byggede omkring eksisterende strukturer, lag for lag.

Gyderne bærer byens tre navne på én gang: Varanasi, Banaras og Kashi. Mange gader er opkaldt efter hinduiske guder, og små vejhelligdomme dukker op næsten ved hver sving, hvor lokale stopper for at lægge blomster eller tænde røgelse som en del af deres daglige rutine.

Det er meget let at fare vild i gyderne, da mange stier ligner hinanden, og selv efter at have gået et stykke tid kan du passere det samme sted to gange. At spørge en nærliggende butiksindehaver om en omtrentlig retning er en pålidelig måde at finde vej mod flodens ghats.

Luftledningerne i gyderne, der bærer elektricitet, telefonlinjer og kabel-tv, er spændt så tæt, at de nogle gange strejfer hovedet på folk, der går nedenunder. Nogle husvægge har stadig meget gamle stenhugninger indsat, så slidte af tid, at deres mønstre næsten ikke er synlige.