Pancha Rathas, Tempelkompleks i Mahabalipuram, Indien

Pancha Rathas er en gruppe på fem fritstående bygninger i kystbyen Mahabalipuram, hver udhugget i en enkelt granitblok og op til seks meter høje. Hvert tempel har en forskellig form, fra en enkel firkantet plan til en ottekantet udformning med trinvise tage og dekorerede søjler.

Templerne blev skabt i det syvende århundrede under herskerne fra Pallava-dynastiet, som kontrollerede denne region og bestilte mange stenmonumenter. Håndværkere begyndte arbejdet, men færdiggjorde aldrig overfladerne eller interiørerne, så i dag fremstår stedet som en byggeplads fra oldtiden.

De fem templer bærer navne fra det store epos Mahabharata, og hvert viser en forskellig form, der minder om en vogn eller et trætag. Besøgende går mellem stenskulpturerne og lægger mærke til udskæringer af guder og dyr, som folk engang ærede i denne region på den måde.

Stedet ligger på et fladt sandet område, hvor alle fem bygninger står side om side og kan udforskes på en enkelt gåtur. Besøgende bør have solidt fodtøj på, da underlaget er ujævnt og sandet, og de tidlige morgentimer er bedre på grund af lavere temperaturer.

Templerne blev aldrig indviet eller brugt til religiøse ceremonier, men forblev modeller eller prøvebygninger for nye tempelmønstre. Disse ufærdige designs giver indsigt i stenhuggernes eksperimenter, som testede forskellige tage og søjleformer her, før de anvendte dem andre steder.