Cataloochee, Menneskelig bosættelse i Smoky Mountains, North Carolina, USA

Cataloochee er en dalbosættelse i Great Smoky Mountains i North Carolina, inden for en stor nationalpark. Området er omgivet af høje bjergrygge, med tre smalle dale side om side, og huser omkring 200 elge, der strejfer gennem det skovklædte landskab.

Cherokeserne jagede i denne dal i generationer, før europæiske bosættere ankom i begyndelsen af 1800-tallet og begyndte at dyrke jorden. I 1930'erne oprettede regeringen nationalparken og flyttede beboerne, mens nogle af deres historiske hjem og bygninger blev bevaret og stadig findes i dag.

Navnet Cataloochee kommer fra det cherokesiske ord Gadalutsi, der betyder 'frynse stående oprejst', sandsynligvis med henvisning til de høje træer, der omkranser dalens bjergrygge. Besøgende kan i dag se gamle hjem, kirker og kirkegårde, der viser, hvordan familier byggede deres liv i disse bjerge.

At komme hertil betyder at køre på snoede grusveje gennem bjergene, hvor hovedruten har stejle strækninger uden autoværn, der kræver forsigtig navigation. At ankomme tidligt hjælper med parkering, og det er vigtigt at have solidt fodtøj, medbringe vand og beskytte sig mod solen for at nyde stierne.

Elge, der var blevet jaget til udryddelse i disse bjerge, er blevet genindført i de seneste år og udgør nu omkring 200 i dalen. Besøgende møder ofte disse store dyr om efteråret og foråret, når de bevæger sig gennem skovene og græsmarkerne.