Iriomote, Beskyttet ø i Okinawa-præfekturet i Japan

Iriomote er en beskyttet ø i Okinawa-præfekturet dækket af tæt jungle og mangroveskove, der udgør cirka 90 procent af landjorden. Planterne danner et sammenvævet system af vandveje, træer og grønt, der holder stedet isoleret og svært at krydse til fods.

En kulmine formede øen fra slutningen af 1800-tallet indtil 1959 og bragte store befolkningsforskydninger til et sted, der tidligere var hjemsted for fiskere og landmænd. Efter minedriften sluttede, mistede øen igen indbyggere og vendte tilbage til sin fjerntliggende karakter.

Bøffelvogne kører besøgende gennem lavt vand, mens traditionel okinavisk musik spiller, og forbinder folk med århundredgamle måder at bevæge sig gennem denne ø. Rytmerne og lydene afspejler, hvordan beboerne længe har rejst og arbejdet i deres unikke landskab.

Hurtige færger fra Ishigaki Island når øen på 35 til 50 minutter, med både der ankommer til to separate havne. Da tæt skov dækker det meste af stedet, holder udforskning ad markerede stier eller med lokale guider dig sikker og hjælper dig med at se mere.

Øen er hjemsted for en af verdens sjældneste vilde katte, opdaget i 1965 og nu kæmper for at overleve med færre end 100 individer. Dette lille specialiserede dyr er knyttet til de uigennemtrængelige skove og ses næsten aldrig i naturen af besøgende.