Iwai-jinja, Shinto-helligdom i Ota, Japan

Iwai-jinja er en shinto-helligdom beliggende på et bjerg i Ota og har været betragtet som et helligt sted i over tusind år. Området rummer mere end 180 guder, der æres sammen, en usædvanlig praksis i Japan, og omfatter et gammelt cedertræ med tre stammer på omkring 500 år, skovstier og helligdomsbygninger, der snor sig op ad skråningen.

Helligdommen er nævnt i en af Japans ældste tekster, Hitachi no Fudoki, og arkæologiske rester fra Jomon-perioden, der går tusinder af år tilbage, viser dens gamle betydning. Disse gamle rødder viser, at bjerget har været et helligt sted siden de tidligste perioder af japansk historie.

Helligdommen forbliver et sted, hvor lokalsamfundet fortsætter traditionelle ritualer og efterlader offergaver ved alterne. Besøgende kan observere, hvordan ærbødighed for guderne forbliver aktiv i dag, og hvordan folk udtrykker deres forbindelse til landets ånder.

Det bedste tidspunkt at besøge er på klare dage, og turen til toppen tager omkring 40 minutter fra hovedhelligdommen, med to forskellige ruter tilgængelige afhængigt af præference. Det er klogt at undgå at klatre i dårligt vejr, starte sent på dagen, og at låne vandrestave, der tilbydes på stedet, for at lette rejsen.

Et gammelt cedertræ med tre separate stammer står nær indgangen og har været der i omkring 500 år, med en lokal legende, der beskriver det som et tidligere hjem for en goblin-skabning. Dette træ fungerer som en naturlig skulptur og tiltrækker besøgende, der forundres over dets usædvanlige form.